Reptiles I
Acantophis Dumerili
Nombre(s) común(es) en español | Boa de Duméril |
Common name(s) in English | Dumeril's boa |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Suroeste y oeste de Madagascar: bosques secos, matorrales espinosos y sabanas semiáridas. |
La Acrantophis dumerili, conocida como boa de Duméril, es una serpiente constrictora endémica de Madagascar, famosa por su camuflaje y su papel ecológico como depredador terrestre, que pertenece a la familia Boidae y al género Acrantophis.
Su nombre honra al herpetólogo francés André Marie Constant Duméril. El término Acrantophis proviene del griego: akrantos (inútil/vago) y ophis (serpiente).
Endémica de Madagascar, especialmente en el sur y suroeste de la isla, se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1300 m de altitud. Es terrestre y suele ser catemeral (activa tanto de día como de noche), aunque los juveniles son más nocturnos. Tiene una longitud promedio de 2 metros, aunque algunos ejemplares alcanzan hasta 2.5 m y pesa entre 2 y 3 kilogramos. Es marrón grisáceo con manchas oscuras, lo que le da un camuflaje excelente contra la hojarasca. Las hembras suelen ser más grandes; los machos tienen la cola más larga y delgada.
Es carnívora y se alimenta de mamíferos pequeños, aves, lagartos e incluso lémures juveniles, aunque también puede depredar otras serpientes. Estrangula a la presa antes de ingerirla. Es solitaria y no migratoria.
Es vivípara: las crías nacen vivas. Cada camada tiene entre 6 y 13 crías. Tiene una esperanza de vida hasta 30 años en cautiverio. Es perseguida por pobladores locales porque se cree que trae mala suerte o por atacar gallinas. Usada en comercio de cuero y ocasionalmente como alimento. Se recolecta para el comercio de mascotas, aunque en menor medida que antes porque su comercio está prohibido internacionalmente.
Anteresia children
Nombre(s) común(es) en español | Pitón de Children o pitón infantil |
Common name(s) in English | Children's python |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Norte de Australia: regiones tropicales, bosques abiertos, rocas y áreas rocosas. |
La Antaresia childreni, conocida como pitón infantil o pitón de Children, es una serpiente no venenosa de la familia Pythonidae, endémica del norte de Australia y muy apreciada como mascota por su tamaño manejable y temperamento tranquilo.
Es principalmente terrestre, aunque puede trepar árboles. Mide entre 1 y 1.5 metros de longitud. Es nocturna, activa principalmente de noche. Se alimenta de pequeños mamíferos y aves, que mata por constricción antes de ingerir.
Es solitaria y ovípara: la hembra deposita huevos que incuban hasta la eclosión. Tiene una esperanza de vida: entre 15 y 30 años en cautiverio.
Boa constrictor constrictor
Nombre(s) común(es) en español | Boa constrictor (o boa común) |
Common name(s) in English | Common boa o Red-tailed boa |
¿Venenosa? | No |
Habitat | América Central y del Sur tropical: selvas, bosques, sabanas y áreas cerca de ríos. |
La Boa constrictor constrictor, también conocida como boa de cola roja, es una de las serpientes más fascinantes de América Latina: no es venenosa, puede alcanzar hasta 5,5 metros de longitud y puede superar los 45 kilos en ejemplares grandes. Se caracteriza por su poderosa técnica de constricción para capturar presas.
Prefiere suelo firme y madrigueras abandonadas, aunque es una excelente nadadora. Es carnívora y se alimenta de aves, monos, roedores y cerdos salvajes. Su mandíbula flexible le permite tragar presas enteras mucho más grandes que su cabeza.
Son ovovivíparas: las hembras incuban los huevos dentro de su cuerpo y dan a luz crías vivas. Una camada puede tener hasta 60 crías, cada una de unos 60 cm al nacer. Tienen una esperanza de vida de entre 25 y 30 años en la naturaleza.
Aunque no está en peligro crítico, enfrenta amenazas por la caza para comercio de pieles y mascotas exóticas. En la cultura popular, la boa ha sido símbolo de fuerza y misterio, apareciendo en mitos y relatos amazónicos. No es venenosa, pero su pordedura pudiera producir daños mayores.
Boidae Acrantophis madascariensis
Nombre(s) común(es) en español | Boa terrestre de Madagascar |
Common name(s) in English | Madagascar ground boa o Malagasy ground boa |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Norte, centro y oeste de Madagascar: bosques secos deciduos, sabanas y áreas abiertas. |
La Acrantophis madagascariensis, conocida como boa terrestre de Madagascar o boa de Madagascar meridional, es una de las serpientes más emblemáticas de la isla: nocturna, no venenosa y especializada en la constricción para cazar pequeños mamíferos y aves.
Mide entre 2,4 y 3 metros en promedio. Tiene una esperanza de vida de entre 20 y 30 años. Es nocturna y terrestre, aunque puede trepar ocasionalmente. Utiliza orificios sensibles al calor alrededor de la boca para detectar presas de sangre caliente en completa oscuridad.
Carnívora, se alimenta principalmente de roedores, aves y pequeños mamíferos. Mata a sus presas mediante constricción, causando insuficiencia circulatoria. Es ovovivípara: las hembras incuban los huevos dentro de su cuerpo. El embarazo dura unos 6 meses y suelen nacer alrededor de 12 crías de unos 25 cm, inicialmente de color rojo.
Es una de las serpientes más grandes de Madagascar, junto con la Acrantophis dumerili. Aunque no es venenosa, su fuerza y tamaño la convierten en un depredador formidable.
Boidae Epicrates cenchria
Nombre(s) común(es) en español | Boa arcoíris o boa tornasol |
Common name(s) in English | Rainbow boa o Brazilian rainbow boa |
¿Venenosa? | No |
Habitat | América Central y del Sur: bosques húmedos tropicales, selvas y sabanas. |
La Epicrates cenchria, conocida como boa arcoíris, es una de las serpientes más espectaculares de América hispana gracias a sus escamas iridiscentes que reflejan la luz en tonos multicolores.
Mide entre 1,5 y 2,1 metros, aunque algunos ejemplares superan los 2,4 m y pesa alrededor de 0,9 a 1,4 kg. Tiene una esperanza de vida de entre 20 y 25 años en cautiverio.
Es carnívora y se alimenta de pequeños mamíferos, aves y anfibios. Caza mediante emboscada nocturna, detectando presas con sus fosetas sensibles al calor. Es ovovivípara: las hembras incuban los huevos dentro de su cuerpo y dan a luz crías vivas. Una camada puede tener entre 12 y 35 crías, cada una de unos 40 cm.
Su nombre “arcoíris” proviene de la iridiscencia única de sus escamas, causada por microestructuras que refractan la luz. Es muy popular en el comercio de mascotas exóticas, aunque requiere condiciones de humedad específicas para sobrevivir en cautiverio.
Chelonoidis carbonarius
Nombre(s) común(es) en español | Tortuga patas rojas / Morrocoy pata roja |
Common name(s) in English | Red-footed tortoise |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Bosques, sabanas y áreas abiertas del norte de Sudamérica |
El Chelonoidis carbonarius, conocido como tortuga morrocoy de patas rojas, es una especie terrestre sudamericana muy apreciada por su longevidad, sus colores vivos y su papel ecológico como dispersora de semillas.
Mide entre 30 y 35 cm de caparazón, aunque en Brasil puede alcanzar los 40 cm y en Paraguay apenas 20–25 cm. Los machos suelen ser más pequeños, con cola más grande y plastrón hundido para facilitar el apareamiento.
Se encuentra desde Panamá hasta el norte de Argentina, incluyendo Venezuela, Colombia, Brasil, Guayanas y Paraguay. Es omnívoro, consume frutas, hojas, flores, hongos e incluso pequeños invertebrados.
La hembra pone entre 5 y 15 huevos, que tardan de 4 a 6 meses en incubar. Las crías nacen con caparazón más claro y desarrollan las manchas rojas con la edad. Su esperanza de vida puede superar los 60 años en cautiverio. En Venezuela y Colombia se le conoce como morrocoy sabanero, y en Paraguay como karumbe. Su nombre científico significa literalmente “tortuga similar al carbón”, por el color oscuro de su caparazón.
Ha sido objeto de comercio como mascota y por su sabrosa carne, lo que junto a la pérdida de hábitat la ha llevado a estar en la lista de especies “En peligro” según la UICN.
En la temporada de apareamiento el macho suele mostrar un inusual apetito sexual, como podemos apreciar en el video de arriba, donde un morrocoy macho pretende "cubrir" a un conejo.
Colubridae Lampropeltis californiae
Nombre(s) común(es) en español | Serpiente rey de California |
Common name(s) in English | California kingsnake |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Diversos hábitats áridos y boscosos del oeste de EE.UU. y norte de México |
La Lampropeltis californiae, conocida como Serpiente Rey (o Real) de California o California kingsnake es una especie no venenosa de la familia Colubridae, famosa por su resistencia y su capacidad de cazar incluso a otras serpientes venenosas.
Normalmente tiene una longitud de entre 76 y 122 cm, aunque puede alcanzar hasta 2 metros y su esperanza de vida es de unos 30 a 40 años en cautiverio.
Ha sido ilegalmente introducida en Gran Canaria (España), donde es considerada una especie invasora, generando programas de control. Es carnívora y constrictora, mata a sus presas por asfixia. Se alimenta de roedores, aves, anfibios, lagartos e incluso otras serpientes. Es inmune al veneno de las serpientes de cascabel, lo que le permite cazarlas.
La hembra pone huevos que incuban externamente. La muda de piel ocurre cada 3 semanas en juveniles y cada 3–4 meses en adultos.
Muy popular en el mercado de mascotas exóticas por su docilidad y facilidad de mantenimiento.
Colubridae Lampropeltis getulus Floridiana
Nombre(s) común(es) en español | Serpiente de pino |
Common name(s) in English | Florida pinesnake |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Bosques de pinos arenosos del sureste de EE.UU. (principalmente Florida) |
La Lampropeltis getulus floridana, conocida como Serpiente Rey de Florida (o Serpiente de Pino), es una subespecie fascinante de colúbrido no venenoso que destaca por su coloración llamativa y su capacidad de alimentarse incluso, como su prima californiana, de otras serpientes venenosas.
Su tamaño es de entre 90 y 122 cm, aunque se han registrado ejemplares de hasta 170 cm. Tiene escamas brillantes y con más de 40 bandas transversales amarillentas en adultos. Es endémica de la península de Florida, incluyendo los Cayos (Key Largo). En el norte de Florida se hibrida con la serpiente rey oriental (Lampropeltis getulus getulus).
Es constrictora y oportunista, se alimenta de roedores, aves, lagartos, huevos y otras serpientes. Es inmune al veneno de víboras como cascabeles, mocasines y cabezas de cobre, lo que le permite cazarlas.
La hembra deposita huevos que incuban externamente. Popular en el mercado de mascotas exóticas por su docilidad y variedad de fases de color. Su resistencia y adaptabilidad la convierten en una especie clave dentro de los ecosistemas de Florida.
Colubridae Lampropeltis melanoleucus mugitus
Nombre(s) común(es) en español | Serpiente Real de Florida |
Common name(s) in English | Florida Kingsnake |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Habita en áreas boscosas, pantanos y zonas de matorrales en el sureste de EE. UU. (especialmente Florida) |
La Lampropeltis melanoleucus mugitus, más conocida como serpiente de los pinos de Florida (Florida Pinesnake), es una colúbrida no venenosa de gran tamaño que juega un papel ecológico clave en el control de poblaciones de roedores.
Los adultos suelen medir entre 122 y 168 cm, aunque se han registrado ejemplares de hasta 2,3 m. Es endémica del sureste de Estados Unidos, especialmente Florida y partes de Georgia. Es carnívora y constrictora, se alimenta principalmente de roedores, topos y tuzas. Su técnica de caza combina emboscadas rápidas con constricción, lo que la convierte en un depredador eficiente.
Es ovípara: las hembras ponen entre 3 y 24 huevos en madrigueras arenosas. Tiene una esperanza de vida de entre 15 y 20 años. Exhibe un comportamiento defensivo único: infla el cuerpo y emite fuertes silbidos para intimidar a posibles depredadores. Es considerada una especie de alta preocupación de conservación en Georgia y Florida, debido a la pérdida de hábitat y atropellos en carreteras.
Crotalus adamanteus
Nombre(s) común(es) en español | Cascabel diamantada oriental |
Common name(s) in English | Eastern diamondback rattlesnake |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Llanuras costeras, bosques de pinos y áreas arenosas del sureste de EE.UU. |
La Crotalus adamanteus, conocida como cascabel diamantino del este, es la serpiente de cascabel más grande y pesada del continente americano, famosa por su patrón de diamantes y su potente y peligrosísimo veneno.
Tiene una longitud de hasta 2,4 metros, aunque lo común es entre 1 y 1,8 m. Su peso puede superar los 7 kg, con registros de ejemplares de más de 15 kg. Tiene una esperanza de vida de entre 15 y 20 años.
Es carnívora y depredadora de emboscada, alimentándose de conejos, ardillas, aves y pequeños mamíferos. Usa su veneno hemo tóxico para inmovilizar y digerir a sus presas.
Es ovovivípara, puesto que las crías nacen vivas tras desarrollarse dentro de la madre. Una camada puede tener entre 7 y 21 crías.
Es considerada la serpiente de cascabel más peligrosa de Norteamérica por su tamaño y cantidad de veneno. A pesar de su reputación, suele evitar el contacto humano y solo ataca si se siente amenazada. Puede hibernar en madrigueras durante los meses fríos. Enfrenta amenazas por pérdida de hábitat y persecución humana.
Crotalus Atrox
Nombre(s) común(es) en español | Cascabel diamantada occidental |
Common name(s) in English | Western diamondback rattlesnake |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Desiertos, praderas y áreas rocosas del suroeste de EE.UU. y norte de México |
La Crotalus atrox, conocida como cascabel diamantina o diamantada del oeste, es una de las serpientes más emblemáticas y peligrosas de Norteamérica, famosa por su tamaño, agresividad y amplia distribución.
Puede superar los 2.3 metros, siendo una de las víboras de cascabel más grandes. Pesa entre 1 y 2.7 kg en promedio. En condiciones naturales tiene una espectativa de vida de entre 15 a 20 años.
Es considerada la serpiente más peligrosa de Estados Unidos por su frecuencia de encuentros con humanos. Forma una “S” perfecta antes de atacar, momento en que sus colmillos se preparan para inyectar veneno. Se nutre de pequeños mamíferos (roedores, conejos), aves y ocasionalmente reptiles. Su mordida es letal para la presa, a la que no suelta hasta matarla.
Su veneno es hemotóxico, causando necrosis y problemas de coagulación en las víctimas. A pesar de su peligrosidad, cumple un papel ecológico crucial al controlar poblaciones de roedores, evitando plagas y enfermedades. Es la cascabel más común en muchas regiones de Norteamérica. Su cascabel puede producir un sonido de hasta 90 vibraciones por segundo, un mecanismo de advertencia único en el reino animal. Ha sido protagonista en la cultura popular y en símbolos militares, como la bandera “Don’t Tread on Me” en EE. UU., donde la cascabel representa vigilancia y defensa.
Crotalus durissus
Nombre(s) común(es) en español | Cascabel tropical / Víboras de cascabel sudamericana |
Common name(s) in English | South American rattlesnake / Neotropical rattlesnake |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Sabanas, bosques secos y áreas abiertas de Sudamérica (excepto Andes) |
La Crotalus durissus, conocida como cascabel tropical, es una de las serpientes más venenosas y ampliamente distribuidas de la América hispana. Se distingue por su potencia, su papel ecológico y su relevancia cultural en la región.
Mide generalmente entre 1.5 y 1.8 metros, aunque algunos ejemplares alcanzan los 2 metros. Es la serpiente de cascabel más distribuida de su género, presente desde México hasta Argentina, incluyendo Centroamérica y gran parte de Sudamérica. En Brasil, es la única especie de cascabel registrada.
Es altamente venenosa. Su mordedura es un grave problema médico en zonas rurales de la América hispana. Se nutre de pequeños mamíferos, aves y reptiles. Su veneno paraliza y mata rápidamente a la presa. Prefiere evitar el enfrentamiento, pero cuando se siente amenazada, agita el cascabel y adopta postura de ataque. Su veneno es neurotóxico y miotóxico, más peligroso que el de otras cascabeles norteamericanas. Puede causar parálisis respiratoria, necrosis muscular y fallos sistémicos si no se aplica antiveneno a tiempo. Es objeto de estudio en instituciones como el Instituto Butantan (Brasil) para producir sueros antiofídicos.
Crotolus lepidus Klauberi
Nombre(s) común(es) en español | Cascabel de roca bandedada |
Common name(s) in English | Banded rock rattlesnake |
¿Venenosa? | Sí |
Habitat | Áreas rocosas y montañosas del suroeste de EE.UU. y norte de México |
La Crotalus lepidus klauberi, conocida como cascabel de las rocas o “banded rock rattlesnake”, es una subespecie fascinante por su coloración variable, su hábitat montañoso y su papel ecológico como depredador especializado.
Es relativamente pequeña, rara vez supera los 80 cm de longitud. Los machos suelen ser más grandes y con coloraciones más intensas que las hembras.
Está activa principalmente de noche, suele refugiarse bajo rocas, troncos o madrigueras durante el día. Se nutre de lagartijas, pequeños mamíferos, aves e incluso otras serpientes. Usa su veneno para inmovilizar a la presa antes de ingerirla. Vibra su cascabel como advertencia, igual que otras especies del género. Su veneno es hemotóxico y neurotóxico, aunque menos potente que el de especies como Crotalus durissus. Estudios muestran que la potencia del veneno varía según la región y la dieta, lo que la convierte en un caso interesante de adaptación.
Su apariencia ha generado mimetismo en otras especies, como la Lampropeltis alterna (serpiente rey de bandas grises), que imita sus patrones para evitar depredadores. Es considerada una joya herpetológica por coleccionistas y estudiosos debido a su rareza y belleza.
Esta especie combina adaptación ecológica, variabilidad cromática y relevancia cultural.
Elapidae Micrurus fulvius
Nombre(s) común(es) en español | Serpiente de Coral Oriental, Coralillo del Noreste |
Common name(s) in English | Eastern Coral Snake |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Sureste de EEUU y se encuentra en suelos arenosos y bosques de pinos. |
La Micrurus fulvius, conocida como serpiente coral oriental, es uno de los elápidos más venenosos de Norteamérica, famosa por su patrón de colores y su potente veneno neurotóxico.
Es también llamada “cobra americana” o “palito de caramelo”. Generalmente mide menos de 80 cm, aunque se han registrado ejemplares de hasta 129 cm. Se distingue de especies miméticas inofensivas como la serpiente escarlata (Cemophora coccinea) y la serpiente rey escarlata (Lampropeltis elapsoides), que tienen patrones similares pero no venenosos.
Pasa gran parte del tiempo bajo tierra, entre troncos y hojarasca. Se nutre principalmente de otras serpientes y lagartos, mostrando un comportamiento especializado. No es agresiva; suele evitar el contacto humano, pero su mordida es altamente peligrosa.
Su veneno es neurotóxico, afectando el sistema nervioso y pudiendo causar parálisis respiratoria si no se aplica antiveneno. Es considerada una de las serpientes más peligrosas de Norteamérica, aunque las mordeduras son poco frecuentes debido a su comportamiento discreto y su diminuto tamaño.
Hasta no hace mucho no existía un suero antiofídico para combatir su veneno, el cual fue desarrollado en EE. UU., siendo su producción limitada en años recientes, lo que genera preocupación médica.
Curiosamente, su patrón de colores ha inspirado la regla mnemotécnica en inglés: “Red touches yellow, kills a fellow" (cuando al color rojo le sigue el amarillo: ¡mata!) ; red touches black, friend of Jack” (cuando al color rojo le sigue el negro: ¡no mata!), para diferenciarla de especies no venenosas, como la falsa coral, por ejemplo.
Es una de las pocas serpientes norteamericanas con colmillos fijos en la parte frontal (proteroglifos), característica de los elápidos.
Su veneno es objeto de estudio para aplicaciones biomédicas, incluyendo posibles usos en neurociencia.
Elapidae Naja atra
Nombre(s) común(es) en español | Cobra china |
Common name(s) in English | Chinese cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Bosques, praderas y áreas agrícolas en China y sudeste asiático |
La Naja atra, conocida como cobra china o cobra de Taiwán, es una de las serpientes más emblemáticas y peligrosas de Asia oriental, famosa por su capucha expandible y su veneno neurotóxico.
Mide entre 1.2 y 2 metros, aunque algunos ejemplares no alcanzan esa longitud máxima. Presenta la clásica “marca de anteojos” en la parte posterior, característica de las cobras. Se encuentra en China, Taiwán, Laos y Vietnam. Puede encontrarse incluso en zonas urbanas y agrícolas, lo que aumenta el riesgo de encuentros con humanos.
Al sentirse amenazada, expande su capucha y puede escupir veneno a más de 2 metros de distancia. Su comportamiento de escupir veneno la convierte en una de las cobras más temidas de Asia. Cuando la Naja atra escupe veneno, éste no penetra a través de la piel intacta. El veneno proyectado está dirigido principalmente a los ojos y mucosas, donde puede causar lesiones graves al entrar en contacto directo con tejidos sensibles.
La Naja atra (cobra china) combina dos estrategias defensivas: morder e inocular veneno directamente, o escupirlo para disuadir y dañar externamente. La Naja atra suele morder cuando se siente acorralada o no logra escapar. Sus colmillos proteroglifos (fijos y canaliculados) inyectan el veneno directamente en el torrente sanguíneo o tejidos profundos, lo que provoca efectos sistémicos graves: neurotoxicidad, parálisis respiratoria, necrosis local y riesgo de muerte sin tratamiento.
La escupida de su veneno es un mecanismo defensivo a distancia, dirigido principalmente a los ojos y mucosas del agresor. El veneno escupido no atraviesa la piel intacta, por lo que no causa envenenamiento sistémico a menos que entre en contacto con mucosas (ojos, boca, nariz) o heridas abiertas. Sus efectos son sobre todo locales: dolor intenso, inflamación, daño corneal, ceguera temporal o permanente.
Se nutre de roedores, anfibios, aves y otras serpientes. Es tanto diurna como nocturna, cazando desde la mañana hasta horas después del atardecer.
Su veneno contiene cobratoxina (neurotoxina), hemotoxinas y cardiotoxinas. La dosis letal media (DL50) en ratones es de 0.53 mg/kg, con una entrega promedio de 250 mg de veneno por mordida. Los síntomas que produce su veneno son: necrosis local, dolor, hinchazón, fiebre, dificultad para respirar y, en casos graves, parálisis respiratoria. Aunque el antiveneno está disponible, la necrosis persistente es un problema médico serio. Es una de las serpientes más frecuentes en incidentes de mordedura en China y Taiwán.
Elapidae Naja kaothia suphanensis
Nombre(s) común(es) en español | Cobra monocelada de Suphanburi |
Common name(s) in English | Suphanburi monocled cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenose |
Habitat | Subespecie localizada en Tailandia, en zonas agrícolas y bosques |
La Naja kaouthia suphanensis es una subespecie de la cobra monocelada (Naja kaouthia), reconocida por su distribución en Tailandia y por presentar variaciones morfológicas y de coloración respecto a otras poblaciones. Es venenosa, de hábitos nocturnos y con gran relevancia ecológica y médica.
Puede alcanzar hasta 2 metros de longitud, siendo una de las cobras asiáticas más grandes. Al sentirse amenazada, expande su capucha y también puede escupir veneno. Es principalmente nocturna, aunque puede estar activa en el día. Se alimenta de roedores, anfibios, aves y lagartos, lo que la convierte en un controlador natural de plagas.
Su veneno contiene neurotoxinas postsinápticas, que bloquean la transmisión nerviosa y pueden causar parálisis respiratoria. También presenta miotoxinas y cardiotoxinas, que afectan músculos y corazón. La mordida puede ser letal sin tratamiento, y el antiveneno es esencial en regiones rurales de Asia.
Es una de las cobras más comunes en Tailandia y suele aparecer en espectáculos de “snake charming” (encantamientos de serpientes).
Vale decir que a las serpientes no las estimulan la música que emite el "encantador" con su "flauta mágica", ya que estos ofidios no pueden escuchar por carecer de oído externo y tímpano. Son, por el contrario, estimulados por el movimiento del "encantador" que las obligan a asumir una postura defensiva y se mueven debido al movimiento del "encantador" y su "flauta mágica", que la serpiente supone sea el atacante. El público interpreta ese movimiento como una “danza” al compás de la música, pero en realidad es una respuesta defensiva al movimiento visual, no auditiva.
Por otro lado, los colmillos de estos animales son eliminados para que no puedan morder, lo que supone una práctica sumamente cruel que ha llevado a las autoridades de La India a prohibir estos espectáculos turísticos.
Su nombre “monocelada” proviene de la marca única en la capucha, a diferencia de la cobra de anteojos (Naja naja) que tiene dos círculos. Su reproducción ocurre en invierno (diciembre-enero en Tailandia), con puestas de 10 a 30 huevos que incuban en unos 50-60 días.
Elapidae Naja kaouthia
Nombre(s) común(es) en español | Cobra monocelada / cobra escupidora india |
Common name(s) in English | Monocled cobra / Indian spitting cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Campos de arroz, manglares, bosques y áreas urbanas en India, Bangladesh, Tailandia y SE asiático |
La Naja kaouthia, conocida como cobra monocelada, es una de las cobras más comunes y peligrosas de Asia, famosa por la marca en forma de “O” en su capucha y por su potente veneno neurotóxico y citotóxico.
Mide entre 1.3 y 2 metros de longitud. Tiene una esperanza de vida de entre 13 a 20 años.
Es agresiva y defensiva y expande su capucha al sentirse amenazada y también puede escupir veneno. Se alimenta de roedores, sapos, lagartos, aves y otros pequeños vertebrados.
Su veneno contiene neurotoxinas y citotoxinas, capaces de causar parálisis respiratoria y necrosis local. Es responsable de numerosos accidentes ofídicos en Asia, especialmente en zonas rurales. El antiveneno es esencial, aunque la necrosis persistente es un problema médico frecuente.
Su nombre “monocelada” proviene de la marca única en la capucha, a diferencia de la cobra de anteojos (Naja naja) que tiene dos círculos. Es una de las cobras más comunes en espectáculos de “snake charming” (encantadores de serpientes) en Asia.
Elapidae Naja naja
Nombre(s) común(es) en español | Cobra india / cobra de anteojos |
Common name(s) in English | Indian cobra / spectacled cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Sabana, praderas, manglares, bosques tropicales y zonas rurales en India, Pakistán, Nepal y Sri Lanka |
La Naja naja, conocida como cobra india o cobra de anteojos, es una de las serpientes más emblemáticas y peligrosas del subcontinente indio, famosa por su capuchón y su potente veneno neurotóxico.
Generalmente mide entre 1.5 y 2 metros, aunque puede alcanzar hasta 2.4 m en casos excepcionales. Tiene una esperanza de vida de aproximadamente 24 años en estado silvestre.
Cuando se siente amenazada, expande las costillas del cuello formando un capuchón con dos manchas negras conectadas por una línea curva, que parecen unos anteojos.
Su veneno contiene una neurotoxina postsináptica que paraliza los músculos y puede causar paro cardiorrespiratorio en casos graves. Incluye enzimas como la hialuronidasa, que facilita la rápida diseminación del veneno en el cuerpo. Es considerada muy peligrosa para los humanos, aunque los ataques suelen ocurrir por defensa más que por agresión.
Tiene pocos depredadores. Los principales son la mangosta, famosa por su resistencia y agilidad, y ocasionalmente la cobra real (Ophiophagus hannah).
Muy asociada a la cultura india, especialmente a los encantadores de serpientes. En la tradición hindú, las marcas de su capuchón se interpretan como las huellas del dios Krishna, quien según la mitología danzó sobre la cobra Kaliya. Su imagen aparece en mitos, leyendas y hasta en películas, reforzando su papel como símbolo de poder y misterio.
El nombre del género Naja proviene de raíces en lenguas indias relacionadas con “Naag”, que significa serpiente. Puede confundirse con otras especies no venenosas como la Ratsnake (Ptyas mucosus), pero se distingue por su capuchón y patrones. Es una de las “Cuatro Grandes” serpientes de la India, responsables de la mayoría de mordeduras graves en humanos junto con Bungarus caeruleus, Daboia russelii y Echis carinatus. La Naja naja combina biología fascinante, un veneno letal y un profundo simbolismo cultural. Es tanto un peligro real como un ícono histórico y religioso en Asia.
Elapidae Naja nigricincta woodi
Nombre(s) común(es) en español | Cobra escupidora negra |
Common name(s) in English | Black spitting cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Regiones áridas y desérticas de Namibia, Botswana y Sudáfrica |
La Naja nigricincta woodi, conocida como cobra escupidora negra, es una subespecie fascinante del género Naja, con adaptaciones únicas para sobrevivir en ambientes áridos del sur de África.
Generalmente mide menos de 1.5 metros en adultos, más pequeña que otras cobras africanas. Como todas las cobras, puede expandir las costillas del cuello para formar una capucha intimidante.
Es una cobra escupidora, capaz de proyectar su veneno hacia los ojos de un agresor a más de 2 metros de distancia. El veneno es neurotóxico y citotóxico, causando necrosis, hemorragias y parálisis. Su mecanismo de defensa más característico es el escupir veneno, lo que puede provocar ceguera temporal o permanente si no se trata.
Es carnívora, se alimenta principalmente de roedores, pero también consume pequeños reptiles y anfibios. Es una especie nocturna y solitaria, que suele esperar a sus presas en emboscada en lugar de cazarlas activamente. Exhibe un comportamiento territorial, especialmente en época de cría.
Es ovípara, depositando hasta 14 huevos en cada puesta, Durante mucho tiempo fue considerada una subespecie de la cobra escupidora de cuello negro (Naja nigricollis), pero diferencias genéticas y morfológicas llevaron a su reconocimiento como especie distinta. Su coloración negra sólida la diferencia claramente de la otra subespecie (Naja nigricincta nigricincta), que presenta bandas oscuras a lo largo del cuerpo.
La Naja nigricincta woodi es una cobra escupidora especializada en ambientes áridos, con un veneno altamente peligroso y un comportamiento defensivo único. Su color negro sólido y su capacidad de escupir veneno la convierten en una de las serpientes más temidas y emblemáticas del sur de África.
Elapidae Naja sputatrix
Nombre(s) común(es) en español | Cobra escupidora de Java |
Common name(s) in English | Javan spitting cobra / Indonesian cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenosa |
Habitat | Bosques tropicales, sabanas secas y zonas agrícolas en Java, Bali y otras islas de Indonesia |
La Naja sputatrix, conocida como cobra escupidora de Java, es una serpiente venenosa de la familia Elapidae, famosa por su capacidad de escupir veneno con gran precisión y por su amplia distribución en Indonesia.
Puede alcanzar hasta 1.85 metros de longitud, aunque la mayoría mide entre 1.5 y 1.7 m. Como otras cobras, expande las costillas cervicales para formar un capuchón cuando se siente amenazada.
En la isla de Komodo se ha observado tanto en selva baja caducifolia como en sabana seca, coexistiendo incluso con el dragón de Komodo, que puede depredarla.
Su veneno es neurotóxico y citotóxico, afectando el sistema nervioso y causando necrosis en tejidos. Puede escupir veneno a más de 2 metros de distancia, apuntando a los ojos del agresor, lo que provoca dolor intenso y ceguera temporal o permanente. Escupe principalmente como defensa, no para cazar.
Se alimenta de pequeños mamíferos (ratas, ratones), ranas, lagartos y otras serpientes. Es una especie terrestre y nocturna, aunque en algunas regiones se ha observado actividad diurna. Exhibe un comportamiento muy defensivo y agresivo cuando se siente acorralada.
Es ovípara, con puestas de 10 a 20 huevos. Los huevos tardan entre 60 y 70 días en incubar, y las crías nacen totalmente independientes y ya venenosas. En Komodo se han reportado ejemplares que parecían reacios a escupir, aunque observaciones posteriores confirmaron que sí lo hacen. Tiene una esperanza de vida de unos 20 años en estado silvestre. Juega un papel ecológico importante en el control de plagas agrícolas, al alimentarse de roedores.
La Naja sputatrix es una cobra escupidora altamente adaptable, con un veneno peligroso y un comportamiento defensivo único. Su capacidad de escupir veneno la convierte en una de las serpientes más temidas del sudeste asiático, pero también en una pieza clave para el equilibrio ecológico.
Elapidae Ophiophagus hannah
Nombre(s) común(es) en español | Cobra real |
Common name(s) in English | King cobra |
¿Venenosa? | Altamente venenose |
Habitat | Bosques tropicales, manglares y zonas cercanas a ríos en India, SE asiático y Filipinas |
La Ophiophagus hannah, conocida como cobra real, es la serpiente venenosa más larga del mundo y una de las más emblemáticas de Asia. Su nombre significa literalmente “comedora de serpientes”, reflejando su dieta especializada.
Puede alcanzar hasta 5.5–6 metros de longitud, siendo la serpiente venenosa más grande del planeta. Posee una capucha menos pronunciada que las cobras del género Naja, pero igualmente intimidante. El veneno es un neurotóxico potente, capaz de causar parálisis respiratoria. Aunque no es el más fuerte entre las serpientes, la cantidad inyectada puede ser suficiente para matar a un elefante o a 20 personas.
Su dieta se compone principalmente de otras serpientes, tanto venenosas como no venenosas. También puede consumir lagartos, huevos y pequeños mamíferos. Es la única serpiente que construye nidos para sus huevos, usando hojas y ramas. La hembra protege el nido con gran agresividad hasta la eclosión, lo que es excepcional en el mundo de los reptiles.
Puede erguirse hasta un tercio de su cuerpo y mirar a los ojos a un humano adulto. Su siseo es profundo y se asemeja al gruñido de un perro, lo que aumenta su efecto intimidante. A pesar de su fama, suele ser tímida y evita el contacto humano siempre que puede.
Es una de las especies favoritas de los encantadores de serpientes en el sudeste asiático. Puede levantar el cuerpo y avanzar mientras mantiene la postura erguida, algo único entre las serpientes.
La cobra real combina tamaño colosal, veneno letal y un comportamiento único como constructor de nidos. Es tanto un depredador especializado como un símbolo cultural en Asia, aunque enfrenta amenazas de conservación.
Eunectes notaeus
Nombre(s) común(es) en español | Anaconda amarilla / anaconda paraguaya |
Common name(s) in English | Yellow anaconda / Paraguayan anaconda |
¿Venenosa? | No |
Habitat | Pantanos, ríos y humedales del Paraguay, Bolivia, Brasil y Argentina |
La Eunectes notaeus, conocida como anaconda amarilla o curiyú, es la segunda especie de anaconda más grande del mundo, nativa de Sudamérica, y destaca por su fuerza, su vida acuática y su papel ecológico en el control de plagas.
Habitualmente mide entre 2.5 y 4 metros, aunque se han registrado ejemplares de hasta 6–7 m en casos excepcionales.
Su peso se estima entre 25 y 40 kg, con hembras más grandes que los machos.
Se encuentra en el este de Bolivia, Paraguay, oeste de Brasil, nordeste de Argentina y Uruguay. En Argentina ocupa la cuenca del río Paraná y Paraguay, especialmente en el Chaco Húmedo.
Es una especie acuática y solitaria, activa tanto de día como de noche. Se alimenta de peces, aves acuáticas, reptiles (como pequeños yacarés), roedores grandes y mamíferos como carpinchos y pecaríes. Mata a sus presas por constricción, sujetándolas con sus dientes y envolviéndolas hasta asfixiarlas.
Es vivípara, lo que significa que las crías nacen directamente del cuerpo de la madre. El ciclo reproductivo ocurre en primavera y verano, con gestaciones de 4–5 meses. Puede dar a luz entre 2 y 20 crías, que nacen totalmente independientes.
Es más pequeña que la famosa anaconda verde (Eunectes murinus)**, pero igualmente poderosa. Su piel ha sido muy valorada por cazadores furtivos, aunque hoy está protegida bajo CITES Apéndice II. En comunidades rurales se la ha mantenido viva en fincas para controlar plagas de ratas y roedores, ya que no representa un gran peligro para los humanos. Su nombre vulgar “curiyú” proviene del guaraní y significa “espuma en la garganta”, posiblemente por la abundante saliva al tragar presas. Tiene una esperanza de vida de 15–23 años en estado silvestre.
La Eunectes notaeus es una serpiente poderosa y emblemática de los humedales sudamericanos. Aunque menos famosa que la anaconda verde, su capacidad de adaptación, su rol en el control de plagas y su impresionante tamaño la convierten en una especie clave tanto ecológica como culturalmente.
Heloderma horridum
Nombre(s) común(es) en español | Lagarto enchaquirado / lagarto de chaquira |
Common name(s) in English | Mexican beaded lizard |
¿Venenosa? | Sí |
Habitat | Selvas secas, sabanas y bosques de México y Guatemala |
La Heloderma horridum, conocida como lagarto de chaquira o lagarto escorpión, es uno de los pocos lagartos venenosos del mundo y una especie emblemática de México y Centroamérica.
Puede alcanzar hasta 90 cm de longitud y pesar cerca de 4 kg. Posee glándulas de veneno en la boca, que se liberan al masticar, no mediante colmillos como las serpientes. En la naturaleza vive unos 20 años, pero en cautiverio puede superar los 40 años. Es terrestre, aunque puede trepar árboles ocasionalmente.
Se alimenta principalmente de huevos de reptiles y aves, además de pequeños mamíferos. Es más activo entre abril y septiembre, especialmente en las mañanas y tardes. Su mordida es extremadamente dolorosa, aunque no suele ser letal para humanos.
Es ovíparo, con puestas de 4 a 12 huevos. La incubación dura entre 4 y 5 meses, y las crías nacen ya con capacidad de producir veneno.
El Monstruo de Gila
Junto al monstruo de Gila (Heloderma suspectum), es de los únicos lagartos venenosos del mundo. Su veneno ha sido estudiado para aplicaciones médicas: la molécula Exendin-4, derivada de este género, se usa en tratamientos contra la diabetes tipo II. En la cultura popular se le atribuyeron mitos como que “picaba con la cola” o que su aliento era mortal, lo que llevó a su persecución.
La Heloderma horridum es un lagarto venenoso único, con gran importancia ecológica y cultural. Su veneno, lejos de ser solo un peligro, ha abierto puertas en la medicina moderna, convirtiéndolo en un ejemplo de cómo la biodiversidad puede aportar soluciones a la salud humana.